어떻게 하면 나보다 더 나은 사람들을 만날 수 있을까? 어떻게 하면 나의 스승이 되어줄 사람을 만날 수 있을까? 어떻게 하면 좋은 친구를 만날 수 있을까?
우리 삶에 가장 큰 영향을 미치는 것 중 하나는 '우리가 만나는 사람'이다. "우리는 우리 가장 자주 만나는 5명의 평균이다." 라는 말도 이를 잘 나타내주는 말 중 하나이다. 하지만 사람이 중요하다는 것을 아는 것과 좋은 사람을 실제로 만나는 일은 다르다. 좋은 사람들을 만나고 싶다는 마음이 강해지면서 그 방법에 대한 고민도 함께 생겨났다. 나보다 나은 사람을 만나는 방법은 무엇이 있을까?
사람들의 인적네트워크를 생각해보자. 나를 중심으로 그물망처럼 나의 네트워크가 형성되어 있다. 누군가와는 굵은 줄로 연결되어 있을 것이고 누군가와는 아주 가느다란 줄로 연결되어 있다. 아직 관계를 맺지 못한 사람과는 어떠한 연결도 없다. 여기서 네트워크망을 바꿀 수 있는 전략은 세가지가 있다. 첫째, 네트워크의 중심인 '나'를 바꾸는 것이다. 두번째는 이미 연결된 망을 수정하는 것이며 마지막인 세번째 전략은 연결관계가 전혀 없던 네트워크망을 만드는 것이다.
나를 바꾸는 일부터 한번 살펴보자. 우리는 모두 좋은 사람과 연결되기를 원한다. '인맥'이라는 단어는 사람들의 이러한 욕구를 가장 잘 반영한다. 배려심이 많은 사람, 친절한 사람, 유머감각이 높은 사람, 돈이 많은 사람, 성공한 사람 등 우리는 모두 좋은 자질을 가지고 싶어하는 사람과 어울리기를 원한다. 만약 이것이 모든 사람들의 공통된 단 하나의 법칙이라면 인간관계라는 것은 비슷한 사람들끼리의 연결로 귀결될 수 밖에 없다. 좋은 사람이든 나쁜 사람이든 언제나 좋은 사람과 어울리기를 원한다면, 그리고 한 사람당 맺을 수 있는 관계의 수가 한정되어 있다면 좋은 사람들은 좋은 사람들끼리 어울리게 된다. 사람들은 최대 100명까지만 관계를 만들 수 있으며, 사람들의 순위를 매길 수 있다고 가정해보자. 1등은 2등부터 101등까지와 관계를 맺고자 할 것이다. 이것이 본인에게 가장 큰 이득을 가져다주기 때문이다. 2등도 1등부터 101등까지와 관계를 맺을 것이다. 102등인 사람은 어떨까? 1등부터 101등까지가 관계를 맺고 있기 때문에 이 그룹에 들어가는 것은 불가능하다. 102등이 할 수 있는 최고의 선택은 103등 ~ 202등까지를 관계망에 채우는 것이다. 결국 비슷한 수준의 사람들끼리 관계망을 구축하게 된다는 결론이 나온다. 따라서, 나의 관계망의 레벨을 높이고 싶다면 나 스스로가 먼저 남들에게 충분히 가치있는 사람이 되어야 한다. 조금 더 선행을 베풀거나, 사람들에게 도움을 많이 주는 등의 방식이 될 수도 있고 더 많은 부를 축적하거나 더 많은 지식을 쌓는 방식이 될 수도 있다.
두번째는 내가 현재 가지고 있는 네트워크에 변화를 주는 방식이다. 내가 구축한 네트워크에 있는 사람들은 비슷한 특성을 가졌을 가능성이 높다. 그러나 그럼에도 불구하고 사람들은 모두 저마다 다른 특성을 가지고 있다. 누군가는 밝고 긍정적인 에너지를 가지고 있고, 누군가는 방대한 지식을 가지고 있고, 누군가는 넓은 인적 네트워크를 구축하고 있다. 내가 닮고 싶은 특성을 가지고 있는 사람 혹은 내가 생각하는 성공에 조금 더 가까이 있는 사람과의 시간을 늘리고 삶에 덜 성실하고 유흥에 빠져있는 사람과의 시간을 줄이게 되면 네트워크의 구성 자체를 바꾸지 않아도 실질적으로 나의 삶을 바꾸는 결과를 만들 수 있다. 때로는 매우 약한 연결관계에 있던 사람과의 친밀성도 매우 높아질 수 있으며 한발 더 나아가 이들이 연결해준 사람들이 나의 네트워크 안에 들어올 수도 있다.
마지막은 새로운 네트워크를 구축하는 것이다. 네트워크 망에 들어와있지 않았던 사람들을 나의 네트워크로 끌어들이는 것이다. 현재 나의 네트워크에 들어와있는 사람들이 새로운 관계를 만들어주는 것도 이런 방법의 하나로 볼 수 있다. 그러나 이보다 조금 더 극적인 방법들도 존재한다. 예를 들면, 새로운 직장이나 새로운 학교에 가게 되면 완전히 새로운 네트워크에 자신을 집어넣을 수 있게 된다. 내가 만날 수 있는 대상이 급격하게 바뀌는 시기이므로 좋은 네트워크를 형성할 수 있는 기회를 얻게 된다. 그러나 이는 쉽게 만들 수 있는 변화는 아니다. 이 대신 조금 작은 변화로 강의를 듣거나 모임에 참여해보는 방식을 택할 수 있다. 나의 환경이 급격한 변화를 맞이하는 것은 아니지만, 새로운 사람들을 만날 수 있는 기회를 제공하기 때문에 점진적으로 나의 네트워크를 변화시킬 수 있는 기회가 된다. 사람을 반드시 직접 만나야만 하는 것은 아니다. 책이나 강의 혹은 유튜브를 통해서 사람을 만날 수도 있다. 직접 만나는 것만큼의 효과는 없을 수도 있지만 물리적으로 만날 수 없는 사람을 만날 수 있다는 것이 가장 큰 장점이다. 뛰어난 성공을 거둔 사람들을 만남으로서 이들이 나의 삶에 영향을 미치도록 만들 수 있다.
좋은 사람을 만나는 방법은 분명 존재한다. 지금 당장 내 곁에 좋은 사람이 없는 것처럼 보이고 좋은 사람을 만나는 것이 어려워 보일 지라도 조금만 고개를 돌려보면 생각보다 많은 기회가 우리에게 열려있다. 처음에 말했던 것처럼 사람은 비슷한 사람들과 어울리게 된다. 새로운 사람을 만날 때에도 이는 마찬가지로 적용된다. 한번에 나보다 몇단계 뛰어난 사람들과 어울리기란 쉽지 않다. 나보다 한단계 혹은 두단계 정도 높은 곳에 있는 사람들을 만나는 것만으로도 성공을 거둔 것이다. 이렇게 조금씩 만나는 사람들이 바뀌다보면 언젠가는 내가 꿈꿨던 사람들을 만나게 될 것이다. 내가 만나는 사람들은 살면서 계속 바뀌기 마련이다. 그리고 내가 만나는 사람이 바뀌어야 내가 바뀐다. 나와 많은 시간을 보냈던 사람과의 만남이 줄어드는 것을 그리고 새로운 사람을 만나는 것을 두려워하지 말자.
2022.10.28.